Precisión de la fórmula Mifflin-St Jeor: ¿es fiable?

La fórmula Mifflin-St Jeor es la más precisa de las fórmulas habituales para el metabolismo basal — una revisión sistemática de 2005 encontró que se situaba dentro del 10% del metabolismo basal medido en más personas que cualquier otra fórmula estándar. Sigue siendo una estimación y puede desviarse más del 10% en algunas personas, así que trata la cifra como un punto de partida bien fundamentado.

Por Ash · Actualizado el 8 de julio de 2026

¿Cuán precisa es, exactamente?

En la revisión sistemática de 2005 que la consagró como la fórmula por defecto, Frankenfield y sus colegas compararon las cuatro fórmulas de metabolismo basal más habituales — Mifflin-St Jeor, Harris-Benedict, Owen y OMS/FAO/UNU — con los valores medidos directamente mediante calorimetría indirecta. La fórmula Mifflin-St Jeor resultó ser la más fiable: predijo el metabolismo basal medido dentro del 10% en más personas — tanto sin obesidad como con obesidad — que cualquier otra fórmula, y tuvo el margen de error más estrecho. Por eso la Academy of Nutrition and Dietetics la recomienda. Los autores de la revisión también dejaron claro que persisten errores notables al aplicar la fórmula a personas concretas — ser la mejor del grupo no es lo mismo que ser exacta.

¿Cómo se midió su precisión?

Aquí, precisión significa concordancia con la calorimetría indirecta — medir el oxígeno que una persona consume realmente en reposo para calcular su gasto energético en reposo real, y luego compararlo con la predicción de la fórmula. La propia fórmula Mifflin-St Jeor se desarrolló de esta manera: su estudio de 1990 derivó la fórmula a partir de mediciones de calorimetría indirecta en 498 adultos sanos. Una fórmula se considera "precisa" cuando su predicción se sitúa dentro de aproximadamente un 10% de ese valor medido.

¿Cuándo es menos precisa?

La fórmula utiliza solo el peso, la altura, la edad y el sexo — no la composición corporal —, por lo que es menos fiable en personas cuya proporción de músculo y grasa es atípica para su peso. Una persona muy musculosa tiene más tejido magro que consume calorías del que la fórmula supone, y su gasto puede subestimarse; una persona con mucha grasa corporal para el mismo peso puede sobreestimarse. También está menos validada en adultos mayores y en poblaciones muy distintas de la muestra original con la que se desarrolló. Esta es una limitación real de cualquier fórmula basada en el peso, y la razón honesta para tratar la cifra como una estimación y no como una medición. (Existen fórmulas basadas en la composición corporal, pero requieren un porcentaje de grasa corporal preciso que la mayoría de las personas no conoce — lo que introduce su propio margen de error.)

¿Quiénes fueron los participantes del estudio?

La fórmula se derivó de 498 adultos sanos — 251 hombres y 247 mujeres, de 19 a 78 años, desde peso normal hasta obesidad — medidos en la University of Nevada School of Medicine. Esa muestra amplia y moderna es precisamente la razón por la que supera a la fórmula Harris-Benedict de 1919, desarrollada con un grupo más pequeño, más delgado y de principios del siglo XX. Aun así, el modelo explicó alrededor del 71% de la variación del metabolismo basal entre personas, lo que significa que aproximadamente un tercio de las diferencias procede de factores que el peso, la altura, la edad y el sexo no recogen.

¿Deberías confiar en la cifra?

Confía en ella como un punto de partida bien fundamentado, no como un objetivo exacto. La cifra más fiable siempre es tu propio resultado en la práctica: fija tus calorías a partir de la estimación de la fórmula y luego controla tu peso durante dos o tres semanas y ajústalo. Puedes ver hasta qué punto pueden divergir dos fórmulas reconocidas para la misma persona en nuestro estudio con 840 perfiles, o calcular tu propia cifra en la calculadora Mifflin-St Jeor.